Localidades de la Ruta Oeste de los Valles Calchaquíes en Salta

Entrando a la Quebrada del Río Escoipe, se encuentra la población del mismo nombre, a 57 km. de la ciudad de Salta.

Este es un valle agrícola con cerros multicolores, vegetación exuberante y tierras rojizas.

Es un tramo de 20 kilómetros a puro zig-zag (por la Ruta Provincial Nº 33) que alcanza su altura máxima de 3620 msnm en Piedra del Molino.

El paisaje es conmovedor, verde e inmenso, el camino transcurre orillando barrancos y precipicios, atravesando nubes que a esa altura dan la sensación de poder tocarse.

Al costado del serpenteante camino de la Cuesta del Obispo el Valle Encantado produce sorpresa y admiración. Aquí hay una laguna emplazada entre prados de altura y rojizas formaciones rocosas.

El valle se vislumbra desde el pie de la Cuesta del Obispo cuando se observa al Torreón de la Cuesta (3.280 metros), que custodia el sitio. Cuando se hace cumbre en esta montaña se tiene una panorámica del valle que es para tener preparada la cámara de fotos.

Durante el recorrido interior del Valle Encantado se pueden ver cóndores mientras beben agua en bebederos naturales, unas enormes piedras que tienen hendiduras donde se almacena el agua de las lluvias.

Si se anima a recostarse y quedarse quieto sobre las piedras podrá observar vuelo de estas aves de gran envergadura, a escasos metros de altura.

Es una recta de 19 km, trazada a unos 3.000 mts. de altura, en tiempos incaicos fue marcada valiéndose de fogatas a modo de jalones. ver Camino del Inca

Tiene la perfección que hoy nos da la tecnología moderna con sus aparatos de precisión.

Desde el camino se aprecia en su amplitud el cautivante paisaje de la Puna.

Sobre una inmensa pampa y a 10 km. de Cachi, se yergue esta antigua población de origen indígena cuyo nombre significa "pueblo blanquecino", circundada por lejanas serranías.

El Potrero de Payogasta es un sitio incaico puro, que formó parte del Camino del Inca, que unía la ciudad de Tastil con Payogasta. Alli se encuentran rastros arquitectónicos que hacen que valga la pena la visita.

Al pié del imponente Nevado de Cachi se encuentra este hermoso y tranquilo pueblo preexistente a la dominación española. Allí habitaban antiguamente los indios Chicoanas.

A 165 km de Cafayate, y a 157 km de Salta, la población se levanta en la confluencia de los Ríos Cachi y Calchaquí.

El pueblo aún conserva viejas casonas de la época colonial, alineadas sobre calles estrechas. El paseo comienza en la plaza principal, donde puede visitarse la iglesia parroquial del siglo XVIII,

El Museo Antropológico Pío Pablo Díaz, que cuenta con 4.000 piezas arqueológicas del Departamento de Cachi y el Valle Calchaquí, que representan los periodos de Desarrollo Regional, Imperial o Incaico, Hispano-Indígena y Colonial. Bajo la protección y control del museo se hallan 157 sitios arqueológicos y una Biblioteca especializada para consulta profesional con aprox. 1.500 textos.

En Cachi se realizan el Festival de la Tradición Calchaquí y Festival de la Canción, Fiesta a San José en Cachi con la quema de cardones y la Peregrinación al Cerro de la Virgen reina de los Cielos;

el Encuentro de Artesanos del Valle Calchaquí y el concurso de la Comida Vallista.

Desde allí es posible realizar excursiones a Cachi Adentro a 6 km del pueblo, lugar de hermosos paisajes y arroyos torrentosos; a los parajes denominados Las Pailas y La Paya, donde hay vestigios de civilizaciones precolombinas (preferiblemente acceder con guías locales).

También desde Cachi, tomando la Ruta Nacional 40 se pueden visitar los pueblos cercanos de Seclantás y La Poma; el Cerro de la Virgen; la Quebrada del Colte (camino de los artesanos).

Practicar la pesca del pejerrey en la Laguna de Brealito; cabalgatas, alquilar bicicletas, y hasta realizar el ascenso al Nevado de Cachi, (sólo para aquellos con nivel de exigencia física intermedia y acompañados por guía baqueano).

Cabe destacar que los servicios turísticos y gastronómicos de Cachi, son los más completos del circuito, hasta Cafayate, por lo que se recomienda parar allí. Cachi cuenta con una hostería muy bien puesta, con pileta de natación y otros servicios confortables, que pertenece a la red de hoteles del Automovil Club Argentino.

Ubicada a 116 km. de Cafayate, y a 92 km. de San Carlos, es una población serrana de los Valles Calchaquíes, fundada a mediados del siglo XVII (en 1659), en la confluencia de los ríos Humanao y Luracatao, que forman el Molino.

Este pueblo prehispánico, que fué luego el feudo de Molinos o "Calchaquí", y cuyas piedras sirvieron para conformar el actual, fué hasta fines del siglo XIX una importante ruta comercial de Salta hacia Chile. Las caravanas, primero de llamas, luego de burros y mulas, llevaban vinos, semillas y cereales, frutas y legumbres, papas, charqui, cueros, tejidos y alfarería de la región.

Su trazado es irregular, con casas de adobe y techos de tierra, con galerías y pórticos. Su ubicación estratégica le aseguró el predominio en todo el valle, que llegaba hasta el actual departamento de San Carlos.

El antiguo oratorio dió origen al conjunto, aún en pié, de la iglesia y la casa-hacienda. La iglesia parroquial construida en 1639, nació como iglesia de encomienda.

El edificio, de estilo cuzqueño es actualmente monumento histórico. Rodeada por un amplio atrio cementerio con cerco de pirca, la iglesia de San Pedro de Nolasco de los Molinos, se destaca por su armónica fachada que recorta sobre un fondo de cerros en la soledad del entorno.

En su interior se puede observar en el retablo mayor la imagen de vestir del santo patrono con una aureola de plata, probablemente peruanas del siglo XVIII y otras imágenes religiosas entre las que se destacan la escultura del Nazareno.

También allí reposan los restos momificados del encomendero y último gobernador realista Don Nicolás Severo de Isasmendi, designado por el Virrey Liniers.

Frente a la iglesia se halla la casa hacienda, residencia del Señor feudal, desde donde presenciaba la Misa que se oficiaba para él en el balcón de la iglesia. La casa es hoy el Hostal de Molinos.

Los valles de Molinos y del Río Luracatao se destacan por sus ponchos y sus tejidos en telar con pala. Los maestros artesanos nunca abandonaron su tradición de teleros, manteniendo las destrezas técnicas y el encanto de sus diseños.

Entre los ríos Amaicha y Luracatao, se encuentra un criadero de vicuñas en semicautividad de 8 hectáreas, donde de manera sustentable, se esquilan sin sacrificarlas, siendo estas una especie en extinción. Sus valiosas fibras proporcionan la materia prima con la que los tejedores elaboran tejidos, principalmente para su uso personal.

Estos valles son también reconocidos por su producción agrícola, especialmente de nueces, muy apreciadas en todo el país, aunque también siembran pimientos, quinua y amaranto.

En su lengua primitiva significa “águila del algarrobo”, o “aguada del alto”.

Entre sus fiestas mas tradicionales están la Fiesta de la uva y vino patero que se realiza en el verano, la Semana Santa con Vía Crucis Viviente y la Virgen del Valle.

Este hermoso pueblo es el acceso a la Quebrada de las Flechas, donde las formaciones montañosas forman estrechos desfiladeros con paredes de 20 m de altura al costado de la ruta 40.

Su origen se remonta a hace 15 a 20 millones de años, cuando grandes bloques de rocas antiquísimas comenzaron a elevarse en el borde de la Puna.

Profundas fallas en la corteza terrestre fueron levantando rocas graníticas y metamórficas formando un contrafuerte montañoso. Son las rocas duras y cristalinas del Precámbrico que forman las cumbres de Quilmes o El Cajón hacia el Oeste del valle actual.

Con el tiempo estos materiales se convirtieron en rocas que quedaron clasificadas con el nombre de Formación Angastaco, por ser el lugar donde alcanzan su mejor expresión.

El terreno es pedregoso y polvoriento, además cabras u ovejas pueden cruzarse en el camino, por lo que deberá tener cuidado y conducir el vehículo a velocidad moderada, esto sin duda le ayudará a apreciar el maravilloso paisaje solitario.

Es aconsejable no realizar este tramo a pleno sol del mediodía, especialmente durante el verano.

Chicoana es cabecera del departamento homónimo, se encuentra a 35 km. al sudoeste de Salta, y es el centro de la producción tabacalera de la zona. Allí se celebra el 1º de agosto La Fiesta del Tabaco.

Está enclavada en medio del Valle de Lerma, rodeada de cerros, en un lugar antiguamente denominado Quirequire, donde el conquistador Diego de Rojas estableció su primera expedición.

Su población es fundamentalmente descendiente de aborígenes y criollos, aunque también tiene cierta influencia italiana, sobre todo en su arquitectura, ya

que las fachadas de las casas que circundan la plaza arbolada central, son de marcado estilo italiano. La iglesia, también frente a la plaza es de estilo neocolnial, con cerámicas en la cúpula.

Desde allí se puede continuar por la Ruta Prov. Nº 33 hasta Cachi, o retomar la Ruta Nac. Nº 68, con dirección a Cafayate o Salta.